Przy podejmowaniu decyzji o wyborze najdogodniejszego środka transportu zawsze należy kierować się dwoma czynnikami. Po pierwsze masą konkretnego surowca, produktu, lub liczbą osób, które mają być przewiezione: po drugie odległością. Transport wodny jest niewątpliwie najbardziej opłacalny przy przewożeniu dużych i ciężkich ładunków na znaczne odległości. W latach pięćdziesiątych XX wieku transport morski stał się niezwykle popularny ze względu na pojawienie się nowoczesnych frachtowców i tankowców, a także dzięki wynalezieniu kontenerów. Kontenery to sześcienne pojemniki o standardowych, jednakowych dla całego świata wymiarach. Można w nich przewozić bardzo różnorod¬ne towary: maszyny, ubrania, a nawet surowce. Nowoczesne porty, wyposażone w specjalne dźwigi, są przygotowane do przeładunku poręcznych kontenerów. Porty usytuowane są zwykle w łatwo dostępnych zatokach, w pobliżu ważnych ośrodków przemysłowych lub dużych rynków zbytu.